一 (第16/23页)

根玉簪子都卖掉了。”

    “真正是无妄之灾！”

    “灾难不过刚刚起头。”胜文接着说道，“我爹又气又急又悔，在监里得了场病。那地方好人都难熬，得了病更不用提。不过三天工夫，撒手走了。”

    “人死了，官司自然完结——”

    “谁说的？人死了，还得追赃。一钱逼死英雄汉，孤儿寡妇哪个看顾？亲戚故旧，挨家磕头也磕不出二百两银子。”

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    “那，那怎么办呢？”

    “怎么办？”胜文双目含泪，容颜惨淡地说，“只看我今日的身份，便是那时的办法。”

    石秀明白了。无钱完赃，妻孥抵罪。胜文当了官妓，便是这等来的。

    “你不要难过！”石秀只好这样劝她，“人走运气马走膘，有坏运就有好运。你坏运走过，该走好运了！”

    “有一两个也是这等说。只是我不明白，落到这步田地，如何才算是交好运？”胜文又说，“好比一朵花落在泥地里，已被践踏得不成样子，莫非还能够回到树枝上，开得好好的？”

    “那自然不能。”石秀想了想答道，“或者也有爱惜的人，捡了这朵花回去，清水供养，也是有的。”

    “有的？在哪里？”胜文很快地接口，“官妓脱籍，不是等闲能够。就算能够，又哪里去倚靠得着一个知心着意的人？”

    石秀心中一动，抬眼看时，胜文悄然凝睇，眼中仿佛有无数衷曲要诉，那颗心越发热辣辣地按捺不住。但转念想到自己，不过帮衬潘公，做个寻常买卖，寄人篱下，聊以糊口，哪里好有什么非分之想？这样自己浇了自己一头的冷水，不由得便把头低了下去。

    看这光景，胜文不便再说——再说也没机会，小侍儿领着杨雄到了。

    “怎的不先到衙前来寻我？”杨雄问道，“在哪里吃酒来？”

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    “是潘公。”石秀答道，“老人家好意，说是这两天吃斋吃得刮心剔肚般难熬，一定邀到王六那里，大鱼大rou修了五脏庙。”

    言者无意，听者有心，胜文这才知道石秀昨天说的都非虚语。看来倒真是个至诚君子！

    “这里倒风凉！”杨雄看了看周围，兴致来了，“今日十六，月亮还是好的，就这里吃酒，倒也有趣。可惜快活三不知在哪里！”

    快活三无处去觅，金线却近在咫尺。她这天也不供番，一唤即至，欢然共饮，到月上东山，清风徐来，意兴更豪。

    这天家里的男人都在外头。就在潘公与石秀在王六酒家大嚼的那一刻，家里又来了一个男人，穿一领簇新的玄绸海青，雪白的竹布袜子，踏一只皮襻凉鞋，头皮青青，红光满面，甩着袖子，潇潇洒洒地来到潘家敲门。

    应门的是迎儿，开出来一看，颇感意外。“原来是海师父。”她到底还年轻，未经世故，心思老实，“潘公不在家，与石三郎吃酒去了。”

    在她想，家无男子，不便应接。海和尚却是意外之喜。“不妨，”他笑吟吟地说，“我便见你家大娘子。迎儿，你可知道我是什么人？”

    “海师父不是报恩寺方丈？”迎儿诧异地问。

    “不错，我是报恩寺方丈，不过到了你家就不同了。”

    “怎的？”

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    “你想来听说过，我不曾出家的那时节，拜在潘公膝下，认作义子。”海和尚问，“你倒想想，我跟你家大娘子，该如何称呼？”

    迎儿这才弄明白，想想果然，曾听潘公说过，有这等一个义子，看他年纪要比大娘子大上两三岁，那自然是：“兄妹相称！”

    “可不是兄妹相称！”海和尚从袖子里摸出一个银约指，塞到迎儿手里，“送你玩！别人问起，休说是我送的。”

    迎儿又惊又喜，但到底还胆小。“海师父，我不要！”她把银约指递了回去。

    “为何不要？”

    “不能与人说，便不好戴，戴出来便有人问——第一个就是我家大娘子，她问起来，我怎么说？”

    “那容易。我就跟你家大娘子说明了。别人要问，你就说是你家大娘子的赏赐。”

    “你如真的这等说，我就谢谢了。”说着，迎儿把海和尚接了进来，关上大门，径奔后院通报。

    潘巧云正在回想昨夜的光景，心猿意马、坐立不安之际，听得迎儿一说，心里在想：这倒真巧了！想着曹cao，曹cao就到。只是他的来意如何，却费猜疑。

    且不管它，见了面再说，于是先吩咐：“你请海师父进来待茶。”

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    等海和尚进了后院，她却迟迟不出，对镜理妆，打扮得整整齐齐方肯出见。

    这天佛事已过，无须淡妆，脂粉渲染，面如桃花。海和尚一见，头顶上仿佛觉得轰的一声魂灵出窍了。

    有迎儿在旁边，巧云自须顾忌，敛尽笑容，庄肃下拜。“昨日师兄辛苦！”她说，“多蒙超度先夫，他在泉下也感激。”

    “好说、好说！”海和尚定定神，想起也该谦虚几句，“昨日多蒙贤妹款待，厚赐钱，真正受之有愧。”

    “师兄说哪里话！我还觉得不成敬意，容有机会，另外补报。”

    海和尚脑筋灵活，能说会道，赶紧接着她的话说：“补报不敢当，如今倒有个做功德的机会，特来与贤妹说知，不知意下如何？”

    他是有意留下一个漏洞，等巧云来提，语言交谈便曲折有致了。果然，她笑着嗔道：“你这位师兄，倒也好笑！是何功德？还不曾说与我知，却如何问我的意思？”

    “咄！”海和尚在自己光头上凿了个爆栗，“我自觉平日说话，也还清楚，怎得今日在贤妹面前，便这等颠三倒四？”

    这话就有些出格了。巧云听出因头，不愿迎儿在面前，便看看她说：“有今日新做的素馅馒头，装一盘来待客。”

    迎儿自是依言行事。巧云与海和尚却都拿眼盯着她的背影，眼看她进入厨下才扭过脸来，倒像迎儿会躲在什么地方窥探，不是这样看清楚，便不放心似的。

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    于是，巧云瞟着海和尚说：“在我这里，语言须谨慎些，休当迎儿不懂事。”

    “原要她懂事才好。”海和尚把送了她一个银约指的事，顺便告诉了巧云，接着又说，“驭下宜宽，才有知心着意的人好用。”

    言外之意，是劝巧云收服了迎儿。她懂他的话，但觉得一时还理会不到此，姑且撇开，重拾中断的话题：“师兄！到底是何功德？”

    “这场功德不小！”海和尚精神抖擞地说，“报恩寺要启建一坛‘水陆普度大斋胜会道场’——”

    语声未毕，巧云先就高兴了。这个道场俗名“打水陆”，七昼夜的法事，焚种种香，燃种种灯，供种种精妙饮食，设种种花幡宝盖，数百名僧众，唪经施法，最热闹好看不过。所以她失声打断了海和尚的话说：“哟！报恩寺有这等场面！”

    “也是因缘凑巧。贤妹，你听我说。”

    原是要找话来说，才坐得久，海和尚便从“水陆普度大斋胜会”的缘起说起。起自饿死台城的梁武帝，生前曾得一梦，梦见一位高年异僧，说的是：“欲救群灵之苦，莫过于水陆大斋。”梁武帝醒来记梦，历历在眼，便下诏敕高僧志公和尚，创建水陆斋法，相传至今。

    “做道场功德，是一心奉请十方法界的圣凡，齐降法筵，虔心供养。延生降福，超度亡魂，如响斯应。”海和尚接着说这一坛水陆的斋主，“建一坛水陆道场，事非轻易，东村赵秀才纠合了几位亲友，凑集份子，央人与我来说，我已许了他了。有此好事，何不因利乘便，贤妹不妨也