第259章 怡和洋行侵权案 (第1/2页)

    阿礼国此行甚为低调，一路乘坐商船，并未征用军舰。他乘坐的汽轮于下午从香港出发，中途在新安、香山、顺德、黄浦停留上下客。汽轮航行一夜，到达广州时已是次日上午。

    以往，广州近海狮子洋、伶仃洋海盗横行，灯塔年久失修。来往商船往往不敢夜间航行。黑旗军重视海防，围剿海盗，重修灯塔，在短短几个月内取得了明显的成效。

    冷落已久的海上贸易，重新变得繁忙起来。广州也变得欣欣向荣，大有赶超上海之势。

    英国在广州并未设立领事馆。阿礼国把行李安置在怡和洋行，却并不急着进城面见杨烜。

    怡和洋行是一家英资洋行，也是外国人在中国设立的规模最大的洋行，最早成立于广州城南的商馆。

    最近，怡和洋行卷入到一起诉讼案件。阿礼国身为英国领事，又借住在怡和洋行，便决定参与这个案件，借机观察暨南军政府的司法现状。

    原告是广州怡和行老板伍崇曜，状告怡行洋行盗用怡和行的牌子，构成商业侵权。怡和行成立在先，由伍家创办，在广州十三行中实力最强。

    1832年7月1日，两名苏格兰裔英国商人威廉·渣甸WilliamJardine及詹姆士·马地臣JamesMatheson决定在广州创办一家洋行。为了提高洋行名气，他们起名为“怡和洋行”。

    彼时，伍家的怡和行如日中天，富可敌国，是远东最强的商行。渣甸给洋行起名为怡和洋行，正是想蹭怡和行的名气。

    二十年过去了，英国人的怡和洋行不断发展壮大，实力冠居洋行之首。伍家的怡和行却不断萎缩，怡和洋行的名气反而盖过了怡和行。

    以前华人势弱，洋人势强，伍家哪敢状告怡和洋行侵权？现在，杨烜娶了伍崇曜的女儿，大力扶植海商。怡和行重振声势，拓展多项业务。

    由于名字相似，怡和行在对外业务往来上存在诸多不便。在杨烜的支持下，伍崇曜决定状告怡和洋行，要求怡和洋行改名。

    英国人自知理亏。但这么多年过去了，怡和洋行与怡和行相安无事。怡行洋行的招牌已经打响了，变更名字颇为不妥，也有损英国人的尊严。

    因此，怡和洋行不惜花费重金延请律师，要打赢这场官司。

    此案由商馆法院负责审理。商馆位于广州城南、珠江北岸，广州十三行、外国洋行大多聚集在商馆。商馆法院因商馆得名，主要负责审理涉及外国人的案件。

    暨南军政府鼓励发展工商业，中外贸易往来在短时间内大大增加。连带着，华洋纠纷也屡屡出现，商馆法院业务量大增。

    这天上午，商馆法院要继续审理怡行洋行侵权案。怡和洋行大股东渣甸拉上阿礼国一起旁听，希望阿礼国能够使用领事身份，向法院方面施压。

    渣甸已经58岁，早年曾是一名随船外科医生。年轻时，渣甸大部分时间都在商船上渡过。这些商船，又以来往中国、从事鸦片贸易的商船为主。

    后来，渣甸联合下级贵族詹姆斯·马地臣，创办了怡和洋行，使之成为广州最大的洋行。除此之外，渣甸在推动第一次鸦片战争中起到了关键作用。要不是渣甸在伦敦煽动民众，英国议会很难通过对华作战的决议。

    阿礼国知道，渣甸是一个出色的战略家、审慎的计划者、强硬的谈判高手。自己要想在广州打开局面，需要借助渣甸这个“铁头老鼠”。

    渣甸被广州人称为“铁头老鼠”。有一次，他在广州俱乐部被广州人用石头击中头部，之后面不改色，专横高傲，只是达观地耸了耸肩，并未追究肇事者的责任。

    “铁头老鼠”对这次诉讼非常重视，一路滔滔不绝，简直不给阿礼国插话的机会。他说：

    “领事先生，您来到广州，一定要为我们英国商人作主。这次诉讼看似事小，实则关系大英帝国的尊严，也关系到怡和洋行的声誉。

    “我们怡和洋行创立二十多年，牌子早已打响，如果突然改名字，必将对公司业务造成重创……

    “我已请了最好的律师，也向洋行职员作出了承诺，要不惜代价打赢这场官司……”

    阿礼国和渣甸一